无蜂蜂蜜？利用合成生物学技术，这家初创推出第一款人工酿造蜂蜜
“这听起来可能很疯狂，但我们不用蜜蜂就能制造真正的蜂蜜！” 加州食品科技公司 MeliBio 刚刚推出了其旗舰产品，世界上第一种不是来自蜜蜂的真正蜂蜜。
甜吗？Green Queen Media 网站记者收到了 MeliBio 寄的样品，品尝之后做出了这样的评价，“它的味道、形态和流动状态 100% 就像蜜蜂酿造的蜂蜜一样。”
MeliBio 由 Aaron Schaller 和 Darko Mandich 创立于 2020 年，Schaller 于 2009 年毕业于西华盛顿大学，获得了细胞和分子生物学以及生物化学学位，毕业后从事了病毒研究相关工作，在 2014 年又进入加州大学伯克利分校深造，2019 年获细胞和分子生物学博士学位。
毕业后他遇到了 Mandich，Mandich 没有生物学背景，而是经济学出身，此前已经在蜂蜜食品行业从业了近十年。
Mandich 意识到合成生物学不断增长的潜力，例如利用微生物（如酵母、细菌或酶）发酵生产特定的食物分子，在没有动物的情况下生产动物性食品，例如肉类、乳制品甚至母乳，而他的想法是生产不需要蜜蜂参与的蜂蜜。
图丨 MeliBio 联合创始人兼首席科学官 Aaron Schaller（左）和初创公司 CEO Darko Mandich
Schaller 在两人第一次讨论这个想法时也觉得很疯狂，但 Schaller 最终也看到了无蜂蜂蜜的潜力，不久之后，MeliBio 诞生了。他们向 Big Idea Ventures 提出了他们的概念，并被未来的食品加速器所接受。
成立至今，MeliBio 已经成功吸引了 Big Idea Ventures、Joyance 和可持续食品风险投资公司的投资。
尽管 MeliBio 并未对外透露具体的技术细节，但不难猜测其基本过程可能类似于人造乳制品公司 Perfect Day 生产牛奶蛋白质的方式。
Mandich 也在采访中透露，主要的过程是将花粉转化为蜂蜜的组成部分。蜂蜜是糖的过饱和溶液，低温时会产生结晶，会生成结晶的是葡萄糖，不产生结晶的部分主要是果糖。
花粉中的蛋白质含量可高达 25～30%，其中含有十几种游离态氨基酸，易被人体吸收，花粉中还含有 40% 的糖和一定量的脂肪，以及丰富的维生素和微量元素。在自然环境中，蜜蜂会将花粉吞噬到胃中，经由微生物发酵之后再吐出来，经过几轮循环，最终酿造出蜂蜜。
“在实验室进行了一些研究工作后，我们确定了一种微生物，可以模拟蜜蜂胃中发生的事情。” Mandich 说，“这种微生物可以将起始溶液转化为合成果糖和葡萄糖的原料。”
Mandich 表示，MeliBio 现在可以接受 B2B 订单，预计将于 2021 年底开始交付。未来 MeliBio 将开发其他品种的蜂蜜，如固体、奶油蜂蜜，甚至是麦卢卡等特种蜂蜜。
根据预测，无蜂蜂蜜可能会在快速增长的纯素食品市场取得成功，预计到 2026 年该市场将增长到 310 亿美元。
“蜂蜜是许多产品类别中的一种成分，从食品、饮料到个人护理产品，MeliBio 现在为其提供了植物性选择，”Mandich 表示，“通过将美味的、营养的、不使用蜜蜂的真正蜂蜜推向市场，我们正在以一种对蜜蜂和人类都更好的方式塑造我们的现在和未来。”
参考资料：
https://www.greenqueen.com.hk/melibio-honey-without-bees/
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