NASA首次重返月球任务将搭载虚拟宇航员
1月6日消息，据外媒报道，在美国宇航局(NASA)的首次重返月球任务“阿尔忒弥斯1号”(Artemis 1)中，将有一位虚拟宇航员随行--亚马逊智能语音助手Alexa。“阿尔忒弥斯1号”任务计划最早于今年3月发射升空，目标是发射“猎户座”（Orion）飞船绕月飞行。值得注意的是，此次飞船无人驾驶，只有被称为Callisto的交互式平板电脑，以直立着面对宇航员的人体模型形式存在。Callisto本质上是一款触摸屏设备，是搭载了亚马逊Alexa和思科电话会议平台WebEx的改装版本。
这是亚马逊、思科以及洛克希德马丁公司合作中的一部分，洛克希德马丁公司负责为NASA建造猎户座飞船。这些公司表示，大约三年前，洛克希德马丁公司接洽了另外两家公司，表示希望开发一款虚拟助手。
洛克希德马丁公司开发的系统以希腊神话中女神阿尔忒弥斯作为灵感，命名为Callisto，以此祝愿宇航员的工作可以如鱼得水。根据介绍，宇航员可以在执行其他任务的同时使用Alexa来调节飞船内部照明，或者通过WebEx与地球上的亲人联系，为在太空中进行的漫长而艰苦的旅行增加点小乐趣。
亚马逊Alexa项目副总裁亚伦·鲁宾森(Aaron Rubenson)说：“宇航员可能会要求获得关于航天器、任务和子系统的近乎实时的数据，例如我们现在的速度是多少？而从机组人员的角度来看，他们可能会提问这样的问题：下一次发动机启动的时间是什么时候？刚才响的警报器是怎么回事？提醒我应注意什么。”
鲁宾森继续称：“(我们)设想的未来是，宇航员可以求助于机载人工智能，包括获取信息、寻求帮助，他们将会成为最亲密的伙伴。”但Callisto还没到那一步。到目前为止，NASA只批准在阿尔忒弥斯1号上使用Callisto，尚未决定是否可以在未来的其他载人月球任务中使用。
猎户座项目副经理称：“NASA正在评估各种技术，并研究各种方法，使宇航员能够更有效地操作航天器。当然，智能助手和人工智能将是(未来任务)评估的一部分，无论是Callisto还是其他系统。”
一些悬而未决的问题：
Callisto背后的公司表示，该系统已经在地面上进行了测试，但关于它将如何发挥作用等一些问题仍然存在。洛克希德马丁公司表示，目前还没有任何一位参与阿尔忒弥斯任务的宇航员测试过该系统，即使是在地面上也是如此。
另一方面，目前还不清楚WebEx会议系统的运行情况如何。思科执行副总裁杰图·帕特尔(Jeetu Patel)表示，该系统可以帮忙翻译不同的语言，这样来自世界各地的宇航员就可以顺畅地进行交流。它还可以帮助地面控制团队通过屏幕共享信息。
值得一提的是，宇航员可以利用现有的通信系统与地面上的人进行交流。但是，与一艘飞离地球超过32万公里的高超声速航天器保持联系更困难，而且在旅途中的某些特殊的时候根本无法建立连接。思科希望WebEx能够增强宇航员与地面人员的沟通和协调能力，或许可以用来安排多人会议。
帕特尔说，该平台还将帮助“克服孤立”，让宇航员“如同待在家里，感受到与家、家人和朋友的联系”。我们只是想确保这成为一种无缝的假定能力，即使是在太空中，人们也可以随时随地与亲朋好友进行交谈，并与他们互动”。
太空互联网连接也给Alexa带来了挑战。亚马逊智能音箱需要互联网连接来处理查询和检索信息。但鲁宾森表示，用于Callisto系统的Alexa版本已经重新配置，基本可以实现离线运行。虽然理论上能够为宇航员提供飞行轨迹的实时更新，但如果宇航员想要获得关于地球运行的最新信息，系统仍然需要连接互联网。
在未来，Alexa能够获取实时遥测数据，并对与任务有关的某些问题进行回答，如飞船的移动速度等。然而，人工智能只能控制阿尔忒弥斯1号飞行的一方面，即飞船内部照明。不过，在Callisto团队设想的未来中，该系统可以控制其他硬件，比如摄像头。
鲁宾森说：“我们希望利用Alexa在这次任务中的作用来提高人们对太空的认知，并激励下一代的太空爱好者和工程师。”但是，无论Callisto是否证明了自己对未来任务有潜在的用处，它都已经实现了一个目标。
钱伯斯还称：“我们所做的一切都是为了在这次太空飞行中测试它是否有价值。然后，我们就可以评估如何在我们前进的过程中使用它，不仅是在猎户座飞船上，还可以在太空栖息地、月球车和我们正在积极研究的其他用例中使用。”（小小）
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