贝索斯旗下蓝色起源量产新火箭受挫 离首次发射仅剩2个月
8月22日消息，近期，亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）旗下的蓝色起源公司接连遭遇挫折，其新格伦号火箭的部分组件因存储不当而变形损坏，甚至在测试中发生爆炸。这些问题凸显出蓝色起源在提升火箭产量方面面临的挑战。新任首席执行官戴夫·林普（Dave Limp）正在重组公司，努力解决研发和生产上的困境，并致力于按时推进NASA的“Escapade”发射任务。以下为翻译全文：
最近几周，杰夫·贝索斯创立的蓝色起源公司经历了一系列测试失败，包括一次工厂事故，损坏了未来新格伦号（New Glenn）火箭的部分组件。新格伦号是蓝色起源与SpaceX竞争的重要产品。
据知情人士透露，一枚火箭的上部在转移至储存库时发生了变形，部分原因是工作人员的操作失误。此外，另一部分火箭在压力测试中发生爆炸。虽然两起事故都没有造成人员伤亡，但此事表明，蓝色起源在提升新格伦号产量时面临着不少挑战。
与此同时，新任首席执行官戴夫·林普已任命了一批新高管，试图帮助公司摆脱长期存在的研发困境。
蓝色起源正面临紧迫的最后期限，计划在两个月后首次发射新格伦号，执行NASA的“Escapade”任务。由于届时火星与地球的距离最为适宜，错过这一窗口，下一次机会将要等到两年后。
目前尚不清楚最近的事件是否会影响这一发射计划。发生事故的硬件本应在新格伦号的第二次和第三次飞行中使用。蓝色起源发言人表示，公司仍按计划在今年发射新格伦号，并正在努力实现这一目标。发言人还称，蓝色起源正在为即将进行的发射生产大量硬件，并且不断测试未来的设备。新格伦号的使命是将卫星（最终包括人类）送入地球轨道。蓝色起源将利用其挑战埃隆·马斯克的SpaceX，以及波音和洛克希德·马丁公司合资的联合发射联盟（ULA）在美国国家安全任务中的主导地位。与此同时，该火箭还将在缓解包括亚马逊Kuiper项目在内的商业发射任务积压问题上发挥重要作用。
当前，蓝色起源正为NASA的“Escapade”任务做准备。这项任务将向火星发射两个探测器，研究火星的磁场。这两个探测器由火箭实验室公司（Rocket Lab）与加州大学伯克利分校合作制造，最近已被运往佛罗里达州准备发射。
然而，地球与火星之间的最佳时间窗口将于今年秋天关闭，蓝色起源内部有人质疑即便昼夜不停地工作，是否能赶上这一最后期限。但公司发言人表示，所有飞行硬件已准备就绪，目前正在进行组装和发动机集成。
即使是最成功的公司在推出新火箭时也常常遭遇挫折。作为全球第二富豪，亚马逊创始人贝索斯多年来一直努力让蓝色起源进入太空。蓝色起源成立于2000年，比SpaceX还早一年。贝索斯为公司提供了大量资金，建立了得克萨斯州和佛罗里达州的发射设施，并招募了超过1万名员工。
在5月30日的工厂参观中，贝索斯表示：“很多火箭技术在20世纪60年代就已被开发出来了，当前的挑战在于如何降低成本，这涉及到可重复使用性、制造技术等多个方面。”
蓝色起源正努力克服开发延迟、公司文化低迷和测试事故等挑战。在首起事故中，由于员工未对火箭部件进行充分监控并安装减压阀，导致部件在转移至空调储存库时因过度降温而变形，犹如被压碎的可乐罐。第二起事故中，用于新格伦号第三次飞行的火箭部件在压力测试中失败，并在建筑物内爆炸。
据知情人士透露，为确保“Escapade”任务按时完成，蓝色起源的许多员工加班加点，甚至从其他部门调来人员支援新格伦号团队，以确保发射窗口内一切顺利。
为了推动蓝色起源迈向新高度，贝索斯在去年12月任命了亚马逊资深人士戴夫·林普为公司CEO，他此前以高效执行和解决客户问题著称。林普迅速重组公司，将核心项目聚焦于新格伦号、BE-4发动机和NASA的月球着陆器，并任命了供应链、财务和人力资源等领域的高管。
蓝色起源的重组工作仍在继续。公司官网截至8月21日仍显示有业务运营、项目管理副总裁和制造自动化副总裁等职位空缺，这表明公司正在加速迈向更加频繁的太空发射时代。
林普的接任并非从零开始。在他接任后不久，蓝色起源恢复了太空旅游火箭的发射。今年6月，美国国防部授予该公司56亿美元的合同竞标资格，用于未来国家安全卫星的发射任务。蓝色起源还宣称其发射储备订单价值已超过100亿美元。
最近几个月，蓝色起源成功解决了早期障碍，显著提升了BE-4发动机的生产和交付能力。该发动机还为ULA新火神火箭提供动力。ULA首席执行官托尼·布鲁诺（Tory Bruno）在最近的访谈中给予了积极评价：“我对BE-4的信心大增，蓝色起源的工厂运转顺畅，发动机生产已步入正轨，我现在感觉安心多了。”
贝索斯强调，蓝色起源“是我当前最重要的工作”。据彭博亿万富翁指数（Bloomberg Billionaires Index）估算，至2021年，贝索斯每年对该公司的投入已翻倍，达到20亿美元。在5月30日的工厂参观中，贝索斯表示：“我们的使命不在于超越过去的飞行成就，而在于让太空旅行变得更加可负担、触手可及。”（小小）
页:
[1]