拆分“脸书”：美国政府VS社交帝国

　　东方智库特约作者、资深国际议题媒体人 余浅
　　对马克·扎克伯格来说，一场最艰难的“战争”已经打响。

　　（资料图片：脸书公司首席执行官马克·扎克伯格。来源：新华社）
　　12月9日，美国联邦贸易委员会和48名州总检察长分别向联邦法院提起诉讼，指控社交媒体脸书（Facebook）通过收购竞争对手，来扼杀良性竞争，构建垄断地位。诉讼要求强制剥离脸书旗下两款最重要的社交软件Instagram和WhatsApp。彭博社等美国媒体认为，这是美国政府向科技巨头发起的一场声势浩大的进攻，一旦脸书被拆分，将对未来互联网行业和美国社会产生深远影响。
　　“越吃越肥”的社交帝国
　　树大招风，对于扎克伯格的脸书来说，或许正是如此。当地时间12月9日，美国联邦贸易委员会和纽约州总检察长莱蒂夏·詹姆斯宣布了这一具有里程碑意义的反垄断诉讼。詹姆斯在新闻发布会上指出，“阻止这种掠夺性的公司收购，恢复市场信心，这对美国来说非常重要。”彭博社在一篇文章中指出，这是美国政府继当年发起对微软的反垄断诉讼后，20多年来发起的又一次历史性诉讼。
　　美国联邦贸易委员会表示，脸书采取了一项“系统性战略”来消除竞争，包括在2012年收购图片类社交媒体Instagram，2014年收购“美国版微信”WhatsApp等规模较小但前景看好的竞争对手。脸书在Instagram上市前一个月，斥资10亿美元收购了这家已经对脸书构成直接威胁的潜力股。当时，Instagram已经拥有3000万用户，但尚未盈利。而在脸书完成收购后，短短几年之内，Instagram在全球已拥有超过10亿用户，成为足以与脸书比肩的社交媒体巨无霸。
　　WhatsApp的故事更加惊人。2014年，脸书以193亿美元的价格，将这家业务增长极快的在线社交和通讯公司收入账下。当时WhatsApp拥有6亿用户，是全球最受欢迎的消息服务应用软件。收购完成后，扎克伯格在一次演讲中表示，WhatsApp将颠覆传统的电信业收费模式。根据《福布斯》的预测，在2012年至2018年期间，美国电信业因WhatsApp等新在线通讯应用的普及，至少损失了3860亿美元。截至今年2月，WhatsApp在全球拥有超过20亿用户，成为微信在全球市场的头号竞争对手。
　　尽管扎克伯格多次表示，Instagram和WhatsApp一直保持独立运营，脸书不会直接干预。但经过多年的合作和渗透，脸书和这两家子公司的业务正越来越一体化，用户可以跨平台进行账户和内容的共享。《纽约时报》称，脸书通过一系列的收购，正在打造一个空前的社交帝国。“只要你使用社交网络和软件，你就不可能绕开脸书。”目前，脸书市值已经超过8000亿美元，作为创始人的扎克伯格身家超过1000亿美元，排名全球第五富豪。
　　詹姆斯称，脸书“利用垄断力量打压较小的竞争对手，扼杀竞争，一切都是以牺牲普通用户为代价。”在完全垄断市场地位后，脸书通过获取海量消费者的数据，从广告收入中赚得巨额财富。詹姆斯还透露，脸书的“欺行霸市”行为由来已久。它的一个惯用套路是，先向**应用程序开发商开放其网站入口和数据，一旦该应用获得迅速发展，脸书就会突然发难，以切断服务来威胁开发人员作出利益让步。
　　负责此次调查的总检察长执行委员会成员、北卡罗来纳州总检察长乔西·斯坦说，这起诉讼有可能改变美国社交和通信领域的格局，就像美国电话电报公司（AT&T）在上世纪80年代初被拆分一样。“我们的希望是重组美国的社交网络市场，因为现在只有一个玩家。”
　　缺乏监管的“独立王国”
　　成立至今，外界对于脸书的批评从未中断过。最近几年，扎克伯格更是三番五次出现在美国国会，就违反反垄断条款、侵犯用户隐私、网络谣言泛滥等问题接受国会议员的各种质询。
　　2018年，媒体曝出有多达8700万脸书用户的资料，在未获得用户授权的情况下遭**数据分析公司“剑桥分析”非法收集，从而精准对用户推送广告甚至假新闻，成为脸书史上最大规模的一次数据泄密事件。消息曝出后舆论哗然。专注于消费者保护的美国联邦贸易委员会在去年向脸书开出了创纪录的50亿美元罚款，这是该委员会向科技公司开出的最大的一张罚单。

　　（资料图片：2018年4月10日，脸书公司首席执行官马克·扎克伯格（中）出席听证会，就用户数据泄露事件接受国会质询。来源：新华社发 沈霆 摄）
　　而真正把脸书推向风口浪尖的是2016年美国大选。由于希拉里和特朗普的支持者剑拔弩张，利用一切网络和社交平台彼此攻击，脸书的价值一下子在大选过程中得到了放大。“通俄门”事件的爆发，更是让美国舆论将矛头对准了脸书。批评人士指责脸书只顾赚钱，而完全漠视内容审查，以至于让一些外国势力趁虚而入，通过散播针对性的假新闻和谣言来影响选民。前脸书广告销售员安东尼奥·马丁内兹说：“脸书在华盛顿有不少销售团队，每天在劝说广告主们，他们可以影响大选。我们曾开玩笑，可以把大选打包卖给出价最高的买家。”
　　2020年大选，脸书依然被认为对美国大选产生了直接影响。斯坦福大学著名政治学家福山教授在《外交事务》网站撰文认为，“以苹果、脸书、谷歌为代表的科技巨头，在新冠疫情期间变得更加强大。它们不仅掌握着强大的经济资源，对政治传播的控制力也越来越强。这些庞然大物现在主导了信息传播和政治动员。”福山认为，以脸书代表的社交网络，已经“对民主构成了独特的威胁”。
　　强大的资本背书，强大的技术护航，加上强大的全球海量用户加持，脸书拥有“权力”之强大，甚至连它自己都无法完全掌握。Demos智库社交媒体分析中心研究主任卡尔·米勒说，脸书已强大到无法有效监管的地步。“我们没有适用于这些全球科技巨头的监管模式，很多人以为它只是一家中性的公共服务公司，但实际上它是追求利益最大化的商业实体。”媒体人克莱尔·瓦德勒说：“从来没有一家媒体能够同时在193个国家发行，而且包容了不同法律，不同文化以及不同语种的内容，它的影响力太恐怖了。”
　　政治漩涡中的“舆论高地”
　　18个月前，当时的民主党总统候选人、马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦公开呼吁拆分脸书等大型科技公司。沃伦是美国知名政客中，第一个站出来向脸书发难的人士。作为民主党内左翼自由派的代表人物，沃伦的背后集中了一股不可小视的社会力量。自由派选民反对垄断，反对严格的内容审查，对科技巨无霸公司从来都不感冒。
　　从当初沃伦的形单影只，到如今48个州总检察长集体加入，可以看出在对待科技巨头的问题上，民主党自由派选民的呼声开始得到重视。政治媒体Politico认为，这次针对脸书的诉讼，代表着自由派的一次巨大胜利。美国联邦贸易委员会在最终投票中，以3比2的票数赞成起诉。两名民主党委员选择赞成，两名共和党委员投票反对，最终委员会主席、共和党人乔·西蒙斯站在了民主党这边。
　　美国当选总统拜登对脸书的态度颇为微妙。拜登曾经公开表示，应该认真考虑拆分科技巨头。他还特别提到了扎克伯格，称他是“一个真正的问题”。不过，根据《纽约时报》的一篇报道，拜登阵营在今年大选期间，将脸书作为一个数字竞选的主战场。拜登竞选数字主管罗布·弗莱厄蒂说：“我们在那里开展了一场大规模的、分布式的信息测试，它帮助我们知道哪里有热度，哪里需要推送关键信息。”此外，在大选最后一刻共和党阵营踢爆拜登儿子亨特·拜登的丑闻后，脸书对这类消息进行了极为明显的传播限制和审查。

　　

　　（资料图片：乔·拜登。来源：新华社）
　　彼时是功臣，但眼下却是动刀的对象。对于脸书来说，这其实也在意料之中。民主党在今年大选中获得了创造历史的投票数，一些激进组织和极端自由派力量为拜登获胜立下了汗马功劳。如今，对于打着自由主义旗号，从硅谷发家一路成为全球超级富豪的扎克伯格们，民主党内建制派们必须进行打压。最新消息称，美国政府可能会很快发起对另一家科技巨头谷歌的反垄断诉讼。
　　民主和共和两党的一些政治人士已经纷纷站出来，同意拆分脸书。众议院司法反垄断委员会主席、罗德岛民主党众议员大卫·西西林说：“在缺乏竞争和问责的情况下，脸书已经损害了人们的隐私，允许虚假信息在其平台上泛滥，威胁到我们的民主。它已经违反了法律，必须被拆分。”参议院司法委员会反垄断小组主席、共和党人迈克·李表示，联邦贸易委员会实际上是在修正奥巴马时期的做法。“因为当时奥巴马并没有阻止脸书的收购”。
　　非营利消费者权益倡导组织“公众公民”竞争政策倡导者亚历克斯·哈曼说：“在遏制大型科技垄断、重振反垄断执法的斗争中，这起诉讼标志着一个重要的转折点。”范德比尔特大学法学教授、反垄断专家丽贝卡·艾伦沃斯表示，“打赢任何反垄断诉讼都很困难，这次也不例外。”但她补充说，就反垄断案件而言，美国联邦政府和各州目前针对脸书的指控“非常强有力”。
　　《华尔街日报》认为，脸书即将面对的是一场保卫战。因为无论从政治还是社会层面，拆分脸书都具有极强的呼声。不过，从具体操作看，这场法律诉讼势必将极为冗长复杂。而就算法庭最终判决脸书必须拆分，其面临的技术问题也超越很多人的想象。一位前Instagram工程师说：“这听起来有点夸张，但我认为这将是软件工程有史以来遇到的最困难的挑战之一。”

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