“好奇号”漫游车发现有机分子，火星过去可能存在生命

据最新一期《自然·天文学》杂志刊发的论文，美国宇航局（NASA）的“好奇号”漫游车在火星上发现了有机分子氨和苯甲酸。专家表示，虽然这些分子不是生物特征，即过去或现在生命存在的证据，但它们是生物特征存在的良好指标。
据报道，“好奇号”漫游车的这次发现源于NASA在2017年采用的新技术。当时，火星车采集土壤样本的钻头停止了工作，科研团队没有像以往那样让火星车将样本放入空容器，而是直接放入预先装满化学混合物的杯子中。
结果，土壤样本显示出氨和苯甲酸的迹象，这是地球上在植物和动物中自然存在的两种物质。

“好奇号”火星漫游车。
论文作者、NASA戈达德航天中心的博士后马伊瓦·米兰（Maëva Millan）表示，这些分子不是生物特征，即过去或现在生命存在的证据，但它们是生物特征存在的良好指标。
据悉，“好奇号”于2012年8月6日在火星着陆，调查火星的气候和地质，同时试图确定盖尔陨石坑是否曾经存在生命。
2017年，当“好奇号”在巴格诺德沙丘采集土壤样本时，钻头停止了工作。巴格诺德沙丘是盖尔坑内22英里长的灰色沙丘群。
为了不浪费这些样本，米兰和同事们调整了送样的程序。
火星车装载了74个杯子，用来装土壤样本，其中9个含有化学混合物。样本通常被装进空杯里，但NASA的团队首次决定使用预先填充的容器来代替。
虽然研究人员没有发现生命的证据，例如氨基酸，但结果证明“湿化学衍生化”实验能够发现这种迹象。
论文写到，该实验扩大了火星样本中存在的分子清单，并展示了一个强大的工具，以进一步实现对生物或前生物相关的极地有机分子的搜索。
据悉，湿化学实验将被欧洲即将发射的罗莎琳·富兰克林火星探测器使用，该探测器将于2022年9月发射，搜索火星上的古代生命迹象。
文/南都记者 陈林

---