两次危险靠近中国空间站，美国卫星到底是想干什么？

中国常驻维也纳联合国和其他国际组织代表团近日罕见地以照会方式，向联合国秘书长通报美国太空探索技术公司（SpaceX）发射的星链卫星今年先后两次接近中国空间站，迫使中国空间站不得不采取预防性碰撞规避控制（“紧急避碰”）。
美国不久前还在渲染俄罗斯太空碎片威胁国际空间站，转头自家的卫星却真正威胁到中国空间站了。
让老司机揪心的是，根据中方提供的信息，美国卫星先后两次危险接近时，神舟十二号和十三号航天员成员组就在空间站上，这意味着中国航天员的生命安全也受到直接威胁。
星链卫星到底是想干什么？！
根据中方通报，星链-1095 卫星原本运行在平均高度约555公里的轨道上。在5月16日至6月24日期间，它持续降轨机动至平均轨道高度382公里后，保持在该轨道高度运行。7月1日，该卫星与中国空间站间出现近距离接近事件。出于安全考虑，中国空间站于 7月1日晚主动采取“紧急避碰”，规避了两目标碰撞风险。
老司机注意到，星链-1095 卫星于9月20日脱离轨道，可能已经坠入大气层焚毁。也就是说，7月1日，它很可能是以自动降轨模式准备退役的过程中，对中国空间站产生威胁。
类似的情况已经发生过。2019年，欧洲航天局的“风神”地球观测卫星就曾紧急改变轨道以规避星链-44卫星。当时这颗星链卫星下降到320公里的高度，测试其自动脱离轨道的技术，结果靠近了正在这一高度运行的“风神”卫星，导致碰撞风险。
星链卫星号称配备有自动避碰系统，可以跟踪在轨碎片和航天器并自动回避，但该系统已经多次失效。据称，该功能需要与地面的太空追踪系统配合，但由于此前从未有过如此庞大的太空卫星群，现有系统不足以应对这样的情况。
如果说这次危险接近中国空间站的事故还可以勉强用“退役卫星自动避让功能失灵”来解释，那第二次恐怕就更没那么简单了。
根据中方通报，第二次“危险接近中国空间站”发生在10月21日，星链-2305卫星与中国空间站发生近距离接近事件。中方鉴于该卫星处于连续轨道机动状态，机动策略未知且无法评估轨道误差，存在与空间站碰撞风险。为确保在轨航天员安全，中国空间站于当日再次实施“紧急避碰”，规避了两目标碰撞风险。
值得注意的是，目前星链-2305卫星重新回到555公里左右的正常轨道高度。为什么这颗卫星会突然将轨道降低约100公里？有航天专家认为，此举目的可能是为了增强卫星星座在局部地区的通讯性能。在Spacex公司的规划当中，该公司也是准备在330公里左右的轨道上部署一大批卫星。
但还有另一种可能，美方借此探测中方的太空感知能力，测试中方是否能够准确的掌握它们的行动。
要知道，星链计划如今早已不再是单纯的互联网卫星星座，它与美国军方建立了紧密联系。2019年3月，美国空军向SpaceX公司授出价值2800万美元合同，要求其在3年时间内，对“星链”开展军事服务演示验证。2019年11月，美空军对“星链”进行了早期的低轨技术验证试验，其中包括卫星和美国空军战斗机的天线阵列进行直接互联的试验。
因此SpaceX公司应五角大楼要求，借助危险靠近中国空间站对中国的太空感知能力进行试探，也并非没有可能。反正一旦出事，它也可以辩解自己是“民营公司”，不至于惹出国际大麻烦。
此外，专家还提醒老司机，中国空间站的“紧急避碰”动作需要消耗额外的燃料，如果美国星链卫星频繁进行类似动作，将显著影响空间站的在轨寿命和维护成本。
根据中方照会，目前中方请联合国秘书长将相关情况周知《外空条约》各缔约国，并提请各缔约国注意，根据《外空条约》第 6 条的规定，要求各缔约国对其（不论是政府部门，还是非政府的团体组织）在外层空间（包括月球和其他天体）所从事的活动，要承担国际责任，并应负责保证本国活动的实施符合本条约的规定。
希望美国能真正担负起应有的太空责任。

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