脑机接口技术离普通人还有多远？

创新的神经接口技术近年来备受科学界和资本界关注，脑机接口、深部脑刺激等技术已经在神经外科临床中应用，给医生带来便利，给患者带来福音。但是，企业家们的愿景远不止这些。
Neuralink公司创始人马斯克希望有一天通过脑机接口技术，可以真正实现下载大脑、记忆和人的性格。他还称已将自己的大脑上传到云端，并且已和虚拟版的自己交谈过。
Neuralink公司将于10月31日展示最新取得的进展。该公司正在面临从动物试验迈向人体试验的关键阶段。
Neuralink的脑机接口芯片被马斯克描述为植入头颅中的Fitbit，芯片通过细小的金属丝与大脑相连，这些电极用来记录和解码来自大脑的电信号，可协调手部和手臂的运动。
但现在的问题是，有多少健康人真的愿意在大脑里植入一个设备，来帮助自己提升睡眠质量？因此，这也限制了Neuralink这类有创的脑机接口植入物的商业化应用场景。
近期，Meta的创始人扎克伯格对马斯克的这一愿景“泼了冷水”。扎克伯格称，至少在未来的10到15年内，还看不到普通人如何从Neuralink这样的大脑植入物中获得益处。


日前，多位国际著名神经科学专家日前在天桥脑科学研究院（TCCI）举办的一场“面向大众的神经技术”研讨会上也表示，这种有创的脑机接口技术目前的应用主要集中于临床，例如让中风或因其他疾病引起失语症病患增强语言功能，帮助严重帕金森病或其他运动障碍症状的人显著减轻症状，提升“渐冻症”（ALS）患者、卒中患者的拼写准确率等。
这意味着，目前的脑机接口，主要是通过对大脑运动意识的解码和感官的反馈，实现对大脑结构和功能的重建；而业界所期待的下一代的用于健康人群的脑机接口技术，将能做到解码工作记忆、情感和运动集成，并通过自适应的调节和感官反馈，实现对大脑功能的稳定提升。要实现这些功能，还需要漫长的过程，仅启动人体临床试验就可能耗费数年时间。
在清华大学生物医学工程系教授洪波看来，以目前脑机接口技术的研究水平，还远远没有到了要担心伦理风险的时候，而随着技术的发展，未来也会面临伦理方面更大的挑战。洪波的团队目前已经实现使用3个颅内电极微创植入，帮助残疾人打字，每个电极的等效信息传输率达20比特/分钟。
TCCI应用神经技术前沿实验室主任Gerwin Schalk教授认为，神经技术在普通人群中最先落地的功能，可能涉及睡眠调控以及缓解抑郁焦虑场景。他举例称，通过神经技术产生能够引起大脑积极反应的音乐，让大脑和音乐韵律达成一致的节奏，起到帮助正常人个性化提升睡眠质量的作用。
不过，要说服健康人在大脑中植入一个“异物”来提升睡眠质量，恐怕很少人愿意接受这种选项。
相比之下，距离普通人更近的脑机接口应该是一种无创的设备。正如扎克伯克所透露的，Meta正在研究一种神经接口技术，只需要通过动一动手腕，就可以给人们发短信。扎克伯克希望这种神经接口技术可以作为其进军“元宇宙”世界的一部分。
但扎克伯格也承认，这种技术成功的关键在于如何让计算机将信息直接输入人的大脑中，要实现这一技术，Meta可能无法凭借一己之力。Meta可以做的，是利用可穿戴设备来接收从身体其他部位检测到的大脑信号，也就是基于人体运动神经元发出的信号。
根据扎克伯格的设想，这些信号可以传递给可穿戴设备，例如一个腕带。腕带在接收到信号后，可以将其翻译成特定的指令。扎克伯格所描绘的这种愿景更接近于普通人的现实生活，但他同样没有给出实现这些愿景的时间表。
人类在探索脑机接口技术的途中还有很多未知，不应停下脚步。脑机接口的发展趋势也将由表象到机理、从有创到无创、从单一学科实现多学科融合，并最终造福更广大的人群。