NASA计划通过私人航天器提升哈勃太空望远镜轨道高度

12月30日消息，美国国家航空航天局（NASA）正在深入研究如何使用私人企业的商业航天器将哈勃太空望远镜提升到新的高度，从而使望远镜获得新生。
今年12月22日，NASA就今年早些时候SpaceX启动的一项非独家研究发布了一份信息征询书，并将一直开放到2023年1月24日。
自1990年哈勃太空望远镜进入距离地球表面约540公里的轨道以来，其运行高度一直在不断降低。重新将哈勃太空望远镜送入一个更高更稳定的轨道，可能会让望远镜的使用寿命再延长数年时间，从而推迟NASA必须让望远镜脱离轨道或进行处理的时间。SpaceX此前进行的研究也表明，哈勃太空望远镜可以“重新提升”到更高轨道。
NASA此前曾使用航天飞机重启过哈勃望远镜，先后通过航天飞机任务为哈勃望远镜提供过五次维护服务。上一次NASA对哈勃太空望远镜进行维修还是在2009年。2011年，NASA航天飞机计划退役。
使用龙飞船将哈勃提升到更高轨道的想法最初是由SpaceX和北极星计划提出的。北极星计划获得了亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）的资助，是一个使用SpaceX龙飞船的私人太空任务。SpaceX和NASA于今年9月份签署过一项无资金支持的协议，研究重新启动哈勃望远镜的可行性。
SpaceX的研究旨在帮助NASA确定这项任务的商业可行性，NASA目前还没有运营或资助哈勃维修任务的新计划。SpaceX的研究需要解释这种服务工作所面临的技术挑战。
这项研究是非独家的，这意味着其他公司可以根据不同型号的火箭或航天器提出他们自己研究如何对哈勃望远镜进行维修的计划。
这些研究将从哈勃望远镜本身和SpaceX龙飞船等航天器收集运行数据，评估在将哈勃望远镜转移到更高更稳定的轨道之前，航天器之间安全进行会合和对接的可能性。研究预计需时6个月左右完成。
NASA华盛顿总部科学任务理事会副局长托马斯·祖布臣（Thomas Zurbuchen）在一份声明中说：“这项研究是NASA通过商业合作伙伴关系探索创新方法的令人兴奋的例子。”“随着我们的航天器种类不断增多，我们希望探索更广泛的机会，以支持更高级的科学任务。”
重新启动哈勃望远镜的举措将有助于展示如何延长老旧卫星和航天器的使用寿命，特别是那些在近地轨道上运行多年的卫星和航天器。
SpaceX客户运营与整合副总裁杰西卡·詹森(Jessica Jensen)表示：“SpaceX和北极星计划希望拓展现有的技术边界，探索商业合作如何创造性解决具有挑战性的复杂问题。”“像为哈勃望远镜服务这样的任务将帮助我们扩大探索太空的能力，最终帮助我们实现人类成为多行星文明的目标。”（辰辰）