马斯克脑机接口公司植入物携带危险病原体？美监管机构介入调查

2月10日消息，美国交通部正在调查埃隆·马斯克（Elon Musk）旗下脑机接口公司Neuralink，原因是该公司涉嫌非法运输危险病原体。
这项调查是为了回应动物福利倡导组织“负责任医学医师委员会”(PCRM)的指控，该指控称Neuralink不安全地包装和移动了从可能已感染猴子大脑中取出的植入物。PCRM说，这些植入物可能携带了传染病，违反了联邦法律。
美国交通部发言人证实：“我们正在进行调查，以确保Neuralink完全遵守联邦法规，并确保他们的工作人员和公众的安全，使其免受潜在危险病原体的侵袭。”包括马斯克在内的Neuralink代表没有回应置评请求。
交通部介入调查增加了Neuralink面临的审查，该公司正在开发一种大脑植入物，希望能帮助瘫痪的人重新行走，并治愈其他神经疾病。虽然这项技术给全球数十万人带来了希望，但Neuralink的植入物开发始终存在争议。
去年12月份曾有报道称，Neuralink可能因虐待动物而受到联邦监管机构调查，其部分工作人员对仓促进行实验提出了内部投诉，这些实验给动物造成不必要的痛苦，甚至导致它们死亡。
PCRM在给交通部长皮特·布蒂吉格（Pete Buttigieg）的信中称，该组织获得的记录显示，Neuralink可能在没有采取适当遏制措施的情况下，非法运输抗药性葡萄球菌和B型疱疹病毒等危险病原体。
PCRM引用的文件显示，这些涉及可能违反危险材料运输法律的事件发生在2019年，当时Neuralink依赖加州大学戴维斯分校帮助在灵长类动物身上进行实验。虽然Neuralink与加州大学戴维斯分校的合作伙伴关系于2020年结束，但PCRM表示，该公司继续聘用监督实验的神经外科医生，其他参与其中的员工也可能继续受雇。
2019年3月4日的实验室记录称，一只6岁的母猴子在实验后被杀死。这只猴子在四个月前接受了植入物，在其死亡前一个月，工作人员注意到头部植入物渗出有分泌物。他们认为这“可能是葡萄球菌感染所致”。PCRM解释说，这只编号13的猴子靠“抗生素、益生菌和止痛药等多种药物维持生命，直到最终死亡。”
对这只猴子的尸检显示，其有细菌性脑膜炎的症状，并证实了许多细菌的存在，包括葡萄球菌、克雷伯氏菌和溃疡棒状杆菌。PCRM表示，从猴子大脑中取出的植入物被从加州大学戴维斯分校运到Neuralink的设施。
据说2019年3月15日发生了类似的事件，当时一只10岁的母猴在死前三个月接受了植入物，外科医生用一种“明胶泡沫”来填补植入物周围的缝隙。实验室记录显示动物头部植入物被感染，微生物分析显示属于葡萄球菌和肠杆菌感染。后来，工作人员同样杀死了这只猴子。
路透社审查了PCRM在信中引用的加州大学戴维斯分校的实验记录，目前尚不清楚是否存在更多记录。加州大学戴维斯分校的一位发言人表示，该校遵守所有生物危害和实验室安全规定。
PCRM在信中说，这些病原体感染了未经消毒和包装后从猴子身上取出的植入物，可能会对被感染者造成严重的健康问题，如血液感染、肺炎和严重的脑损伤等问题。PCRM反对在医学研究中使用动物，但其目前尚未发现Neuralink的不当行为造成的任何危害，只称此举“可能会构成严重且持续的公共健康风险”。
PCRM在信中表示：“Neuralink实验记录中存在许多草率、不安全的操作，迫使交通部进行调查并征收适当的罚款。”美国对未经训练的货主运输危险材料的罚款很高，每次违规最高可达5000美元。
PCRM表示，该机构还发现了许多例证，似乎表明加州大学戴维斯分校的员工在引发污染担忧的事件后，敦促立即对Neuralink员工进行生物危害培训。在2019年4月的一次会议上，加州大学戴维斯分校的一名员工在电子邮件中写道，该校的灵长类中心面临着“猴子污染硬件”的风险。这名员工写道：“任何接触受污染移植硬件的人都可能陷入危险，我们对此非常重视，因为我们担心人类安全。”
PCRM过去就曾对Neuralink的实验表示担忧。去年，该机构援引获得的另一组记录，就Neuralink与加州大学戴维斯分校在研究合作期间涉嫌虐待动物问题致函联邦官员。据称，加州北区的一名联邦检察官将PCRM的投诉提交给美国农业部监察长，后者后来启动了对Neuralink的调查。
多位Neuralink离职和在职员工证实，在与加州大学戴维斯分校合作期间，Neuralink对后者进行灵长类动物测试速度缓慢感到失望，并自那以后引入了大量内部动物测试设备。然而，该公司依然错过了马斯克设定的人体试验的最后期限。据称马斯克曾向Neuralink工作人员施压，要求他们更快取得进展，这导致有些实验出现错误。
PCRM认为，这些记录表明，Neuralink草率的实验对公众健康和安全构成了威胁。除了调查加州大学戴维斯分校的事件外，美国交通部还应该审查该公司位于加州和德克萨斯州进行动物实验设施的安全措施。（小小）