NASA推迟波音"星际线"飞船首次载人飞行 最早要等到今年夏季

3月24日消息，当地时间周四美国国家航空航天局(NASA)一名官员表示，波音“星际线”(Starliner)飞船的首次载人飞行测试至少要推迟到今年夏季。知情人士表示，最后时刻的测试和技术论证否决了“星际线”飞船今年4月份发射升空的既定计划。
NASA太空运营主管凯西·吕德斯（Kathy Lueders）在个人社交媒体推特上说，“星际线”飞船的首次载人飞行任务原定于今年4月下旬发射升空，现在最早也要到5月份SpaceX执行完私人宇航员任务之后。她表示，“团队正在评估飞船准备情况并完成验证工作”。吕德斯没有补充说明推迟的原因。
“星际线”飞船的首次载人飞行测试将把指挥官布奇·威尔莫（Butch Wilmore）和飞行员苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）送往国际空间站，这对波音航天部门来说至关重要。这次载人飞行任务将是“星际线”飞船获得NASA认证之前的最后一次试飞。
NASA商业宇航员计划负责人史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）在宣布发射延期前接受采访时表示，飞船的认证过程“比我们预期的要长一点”，而且“有很多工作要做”。
如果“星际线”飞船与地球轨道上的国际空间站顺利对接，并完成为期10天的测试任务，这对波音公司来说是完成一个至关重要的里程碑目标。在新兴的商业宇航员飞行市场上，波音公司一直在与埃隆·马斯克(Elon Musk)领导的SpaceX公司艰难竞争。
波音和NASA官员表示，由于未来几个月国际空间站航天器进出繁忙，加之承担发射“星际线”飞船任务的联合发射联盟(United launch Alliance)日程紧张，在今年4月份之后寻找合适发射日期非常困难。
据悉，此次推迟是因为波音公司和NASA对航天器的几处区域进行了额外测试。
斯蒂奇表示，波音软件工程师正在测试“星际线”飞船的手动飞行控制系统，防止飞船自动飞行控制软件出现故障。
波音一位发言人表示，测试重点是“在紧急情况下增加冗余度”。
斯蒂奇说，波音和NASA对此次飞行任务中很关键的锂离子电池进行了一番技术论证，特别是论证飞船与国际空间站对接时电池发生过热的可能性比预期花了更多时间。
据一位参加会议的人士透露，在最近与波音公司和NASA官员举行的飞行前技术会上，国际空间站首席安全官和NASA宇航员办公室代表不同意波音公司继续按原计划执行任务，理由是担心电池问题。
但一位匿名人士说，NASA官员最终同意波音公司以及NASA其他人的看法，也就是电池故障危及机组人员的几率很低。
斯蒂奇表示，波音还在考虑重新设计电池，并计划在电池过热时增加屏蔽措施。他说，自2020年以来，SpaceX已经为NASA执行了七次载人飞行任务，也曾重新设计过航天器的电池。
斯蒂奇补充说，“当然，（马斯克领导的）特斯拉拥有丰富的电池专业知识。”
波音周三在一份声明中表示，“星际线”飞船的电池在测试中没有问题。
波音称已经对“星际线”飞船进行了十多次电池过热失控测试，强调电池超出预期的极限。公司表示，“没有出现问题。”
斯蒂奇承认，会议期间，大家对于电池一个潜在故障会如何蔓延到其他电池存在“些许分歧”。他说，目前还没有出现测试失败的情况，但斯蒂奇补充说，在过去的测试中，有时电池会“略微出现负荷不对称”的情况。
此前从未有消息显示“星际线”飞船电池有潜在问题或要进行升级。这一问题将让波音公司在飞船获得NASA认证、未来执行6次载人飞行任务之前面临更多测试工作，甚至需要重新设计工作清单。
NASA根据2014年授予波音的45亿美元合同监督开发“星际线”飞船。2019年，大约80个软件故障导致“星际线”飞船的首次无人飞行测试中途被叫停。所幸2022年波音飞船成功完成这一任务。
斯蒂奇说，波音还计划重新设计一个系统，将“星际线”飞船的主要乘员舱与包含推进器的服务舱完全隔开。这样飞船在返回地球之前可以将服务舱抛掉。
美国联邦采购数据显示，NASA已经同意向波音支付至少2480万美元，用于升级这一系统。
去年，波音还选择重新设计星际飞船推进系统上的阀门，防止发射前阀门意外关闭。2021年，阀门问题曾导致飞船的既定发射计划被长时间推迟。
NASA和波音的目标是为未来任务重新设计飞船阀门，但这一想法导致波音与飞船推进系统供应商之间出现争议。去年有报道称，供应商Aerojet Rocketdyne将这些问题归咎于波音，并拒绝为重新设计阀门买单。
一位知情人士表示，波音现在已经将Aerojet Rocketdyne从重新设计阀门的计划中剔除，并直接与Aerojet Rocketdyne的阀门供应商、总部位于新泽西州的Marotta公司合作。
波音表示：“我们正在与Marotta公司合作，重新设计飞船阀门。”（辰辰）