2月1日，伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的传染病学家Christopher Chiu团队在Springer Nature主办的Research Square平台发表了名为“Safety, tolerability and viral kinetics during SARS-CoV-2 human challenge”（新冠病毒人类挑战试验的安全性、耐受性和病毒动力学研究）一文，即全球首个“让人类故意感染新冠”的试验研究。
在这项试验中，研究团队让36名年龄在18至29岁之间、从未感染过新冠病毒、未接种过新冠疫苗的志愿者以滴鼻剂的方式感染了小剂量的新冠病毒（10 TCID50）。
该病毒为新冠大流行初期的病毒，样本来自国际严重急性呼吸道和新兴感染联合会于2020年4月20日发布的第4份新冠报告(ISARIC4C) 的研究中的一名住院患者，这一病毒早于阿尔法变体的出现。
随后，研究人员在隔离环境中对志愿者的整个感染过程进行监测，并在感染者出院后进行12个月的随访。
Christopher Chiu教授在伦敦帝国理工学院官网上表示，很多人认为18至29岁之间的感染者是新冠大流行的主要驱动因素，因此对这一年龄段的研究有利于得出新冠大流行传播的因素。
试验结果发现，36名志愿者中有18名经过PCR检测证实感染，即50%的志愿者感染了新冠病毒。其中16人随后出现类似轻度至中度感冒的症状，包括鼻塞、流鼻涕、打喷嚏和喉咙痛等症状。部分受试者出现头痛、肌肉/关节疼痛、疲倦和发烧等症状，但没有受试者出现严重症状。
此外，有13名志愿者短暂失去嗅觉，但在90天内，有10人的嗅觉完全恢复，另3人在三个月后均表现出改善。
研究人员发现，在18名受感染的志愿者中，从首次接触病毒到发现病毒并出现早期症状（潜伏期）的平均时间为42小时，明显短于现有估计，平均潜伏期为5-6天。
在感染新冠病毒第5天左右，受试者体内的病毒载量达到峰值，症状也最明显，鼻腔中的病毒载量也会显着多于喉部。但在接触病毒后长达9天甚至12天，感染者在实验室测试中仍能检测到高水平的新冠活病毒。这一结果印证了大多数指南中提倡的隔离期是有必要的。
研究还表示，新冠病毒会首先出现在感染者的喉部（接触病毒后的第40小时），而鼻腔中的新冠病毒则平均在第58小时被检测出来，但鼻子中的病毒峰值水平明显高于喉咙，这表明新冠病毒从鼻腔传递的风险高于嘴部。这也印证了正确使用口罩来遮盖口鼻的重要性。
伦敦帝国理工学院官网表示，该试验团队未来的工作是用德尔塔变种做实验以探究34名参与者中有16人在接触病毒后没有被感染的原因，以及一些人的鼻腔中可以检测到病毒，但在核酸检测中没有检测出阳性的原因。
Christopher Chiu补充说道，虽然德尔塔和奥密克戎的传播能力存在差异，但从根本上说都是新冠病毒，可以用相同的手段来预防。
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