Neuralink回应虐猴 脑机接口“上人”面临巨大伦理争议

美国动物保护组织PCRM（负责任医学从业者委员会）上周对全球首富马斯克的脑机接口公司Neuralink提起诉讼，指控其“虐待”猴子。Neuralink对此发表最新回应称：“所有新的医疗设备都必须先在动物身上进行测试，然后再在人体上进行测试。这是Neuralink无法逃避的规则，所有的实验均符合适用的联邦法律。”

根据PCRM此前的说法，Neuralink在2017年至2020年期间对至少23只猴子进行了实验，并称在实验期间，该公司对猴子进行了极具侵入性的颅骨植入而导致这些动物承受了极度的痛苦。根据媒体报道，最终只有7只猴子被转移至Neuralink的动物房而幸存下来。
对此，Neuralink详细说明了几只猴子的死亡原因，并称其中有多只猴子在进行试验之前健康状况就已经不佳，即将被实施安乐死。
诉讼所针对的2017年至2020年期间的实验，是在美国加州戴维斯大学进行的，该大学有一个专门研究灵长类动物的中心。PCRM发现了一份700多页描述这些实验的文件，包括尸检报告，一些实验导致了猴子发生感染的情况，还有一些实验导致猴子自残、癫痫发作。该组织认为，这些情况的发生都是由于缺乏照顾和虐待动物造成的。
对此，Neuralink回应称，从2020年起，公司将这些猴子转移到自己的动物房，以提高猴子的生活质量。公司声明称：“我们绝对致力于以尽可能人道和道德的方式与动物合作。”
去年，马斯克曾表示，这些猴子们并非“不幸”。他称猴子通过玩游戏可以实现“思想交流”（Mind Pong）。2021年，Neuralink通过猴子“用心”玩电子游戏Pong的视频，展示了其产品能力。
脑机接口技术被马斯克视为人类可以实现“永生”的方式，而这些猴子实验最终的目的是验证在人体进行实验的可行性。
Neuralink制造的脑芯片目前能够用来监测大脑活动，马斯克将这种脑机接口芯片设备描述为头颅中的Fitbit，这些芯片通过细小的金属丝与大脑相连。从长远来看，该公司希望脑机接口可以恢复感官，甚至治疗阿尔茨海默氏症或帕金森氏症等疾病。
上个月底，Neuralink发起了“临床试验主任”职位的申请，预示着该公司正在为人体试验做准备。马斯克在去年年底的一次对话节目中曾预计，在不久的将来，Neuralink的芯片将能植入患有脑或脊髓损伤的四肢瘫痪患者中，以便他们“仅通过思考就可以控制计算机鼠标，手机或任何其他设备”。但这种大脑植入物仍未获得美国食品和药物管理局FDA的批准。
除了医学方面，马斯克还希望凭借脑机接口技术为人类提供“超认知”，也就是所谓的“心电感应”。马斯克相信，人工智能将来肯定会更加智能，并将最终实现超越人类的功能，而Neuralink的技术有一天可以助人类“一臂之力”。
专家表示，脑机接口在真正应用到人体之前，还会面临巨大的伦理争议。瑞金医院脑机接口及神经调控中心共同主任孙伯民教授对第一财经记者表示：“在脑机接口真正应用到人体前，必须要经过严格的验证。比如我们目前对难治性抑郁症患者使用的电刺激设备虽然是侵入式的，但它不会对人脑产生破坏，而且这些设备也已经在帕金森患者身上得到了几十年的充分验证。”
孙伯民的团队正在探索脑机接口治疗难治性抑郁症患者的效果，并完成了一项临床试验，对8名难治性抑郁症患者使用侵入式的脑深部刺激神经调控来干预。

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